회복탄력성 — 다시 일어서는 힘은 타고나는 걸까

다시 일어서는 힘은 타고나는 걸까

같은 일을 겪고도 어떤 사람은 몇 달 만에 일상으로 돌아오고, 어떤 사람은 몇 년을 힘들어합니다.

이 차이를 보면 강한 사람은 따로 있나 보다 싶어집니다. 그리고 오래 힘들어하는 자신이 약한 것처럼 느껴집니다.

그런데 회복탄력성에 대해 지금까지 알려진 것들은 이 생각과 좀 다릅니다.

회복탄력성은 특별한 사람의 것이 아닙니다

회복탄력성(resilience)을 오래 연구한 학자들이 공통적으로 강조하는 점이 있습니다. 이것은 드물게 강한 사람들이 가진 특별한 자질이 아니라 사람에게 꽤 흔하게 나타나는 능력이라는 것입니다.

아동 발달을 오래 연구한 앤 매스틴(Ann Masten)은 회복탄력성을 두고 “평범한 마법(ordinary magic)”이라는 표현을 썼습니다. 대단해 보이지만 실은 평범한 요소들 — 돌봐주는 어른, 기본적인 안전, 스스로 해냈다는 경험 — 이 모여 만들어진다는 뜻입니다.

안 흔들리는 것이 아니라 돌아오는 것입니다

흔한 오해가 있습니다. 회복탄력성이 높으면 힘든 일에도 덤덤할 거라는 생각이요.

그렇지 않습니다. 회복탄력성이 높은 사람도 똑같이 무너집니다. 울고, 잠 못 자고, 아무것도 못 합니다. 차이는 무너지지 않는 데 있는 게 아니라 돌아오는 길이 있는 데 있습니다.

혼자 만드는 힘이 아닙니다

이 부분이 가장 자주 오해받습니다. 회복탄력성을 개인의 정신력으로 보는 시선이요.

연구들이 반복해서 지목하는 가장 강력한 요인은 개인의 의지가 아니라 관계입니다. 힘들 때 기댈 수 있는 사람이 한 명이라도 있는가. 아동 연구에서든 성인 연구에서든 이 요인은 계속 상위에 올라옵니다.

그러니 “내가 약해서 못 견디는 것”이 아니라 기댈 곳이 부족한 상황일 수 있습니다. 이건 사람됨의 문제가 아니라 조건의 문제입니다.

길러질 수 있습니다

타고나는 부분이 없지는 않습니다. 그런데 이후의 경험으로 달라지는 부분이 훨씬 큽니다. 그래서 지금부터 만들 수 있는 것들이 있습니다.

기댈 사람 한 명 확보하기
많을 필요 없습니다. 힘들 때 전화할 수 있는 사람 한 명이면 됩니다. 없다면 만드는 것이 가장 우선순위 높은 일입니다. 상담자도 그 한 명이 될 수 있습니다.

작은 성공 경험 쌓기
“내가 하면 된다”는 감각은 말로 만들어지지 않고 해낸 경험으로만 만들어집니다. 그래서 무기력한 시기에 작은 일을 해내는 것이 그렇게 중요합니다. 산책 15분, 미룬 전화 한 통.

일어난 일에 이야기를 붙이기
같은 사건도 “나는 망가졌다”로 정리하는 것과 “그 시기를 지나왔다”로 정리하는 것은 다릅니다. 억지로 좋게 보라는 게 아니라, 내가 그 안에서 무엇을 했는지를 이야기에 포함시키는 것입니다.

몸을 관리하기
잠, 식사, 움직임. 시시해 보이지만 감정을 다루는 힘은 몸 상태 위에 얹혀 있습니다. 못 잔 사람은 예외 없이 회복이 느립니다.

도움을 청하는 연습
회복탄력성이 높은 사람의 특징 중 하나는 혼자 버티지 않는다는 것입니다. 도움을 청하는 것은 회복탄력성의 반대가 아니라 그 일부입니다.

시간이 다르게 걸리는 것은 당연합니다

회복 속도는 사건의 크기, 그때의 몸 상태, 곁에 있는 사람, 이전의 경험, 경제적 여유까지 여러 조건에 달려 있습니다.

남보다 오래 걸린다고 해서 약한 것이 아닙니다. 같은 무게를 다른 조건에서 지고 있는 것일 뿐입니다.

덧붙이는 말

“회복탄력성을 길러라”는 말이 때로는 부담이 됩니다. 힘든 사람에게 네 마음가짐의 문제라고 말하는 것처럼 들리기 때문입니다.

그런 뜻이 아닙니다. 오히려 이 개념이 알려주는 가장 중요한 사실은 이것입니다. 회복은 혼자 해내는 것이 아니라, 조건이 갖춰지면 일어나는 일에 가깝다는 것.

그러니 지금 잘 안 돌아오고 있다면, 자신을 탓하기 전에 내 조건에 무엇이 빠져 있는지를 먼저 살펴보셨으면 합니다. 그리고 그중 하나가 사람이라면, 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.